Diese Welpen sind A + Helfer.
Die Warnung des Lehrers war klar: Dieser Schüler brauchte erhebliche Hilfe, vielleicht mehr als ein Therapiehund leisten konnte.
Der Mittelschüler, der kürzlich mit einem schwächenden Stottern versetzt wurde, war nervös und zurückgezogen, und seine Lesefähigkeiten waren nicht stark. Er hatte Probleme, nur zu kommunizieren, egal mit dem Lehrplan Schritt zu halten.
Aber etwas änderte sich, als er sich neben Lynne Robinson und Boo, ihrem Golden Retriever, auf den Boden setzte. "Als dieses Kind mit Boo sprach, gab es kein Stottern. Als er Boo vorlas, gab es kein Stottern", erinnert sich Robinson. "Meinem Hund ist es egal, ob du stotterst oder wie gut du lesen kannst oder wie lange du brauchst - er ist da, um Zeit mit dir zu verbringen."
Robinson ist Geschäftsführer und Gründer von PAWS for People, einer in Delaware ansässigen gemeinnützigen Organisation, die Einzeltherapie für Haustiere anbietet. PAWS for Reading ist nur eine der vielen Dienstleistungen der Gruppe - mehr als 600 PAWS-Teams mit menschlichen Hunden besuchen auch Krankenhäuser, Hospize und Reha-Zentren. Das Leseprogramm hat jedoch große Auswirkungen auf die Schulen und Bibliotheken im mittleren Atlantik.
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"Wenn Kinder Erwachsenen oder anderen Kindern in einem Klassenzimmer vorlesen, werden sie selbstbewusst und nervös", sagt Robinson. "Alles, was der Hund tut, ist in deine Augen zu schauen und zu sagen: 'Das ist großartig. Lies weiter, streichle mich weiter, das ist wunderbar.' Die Haustiertherapie entspannt das Kind und ermöglicht es ihm, voll und ganz zu sein, wer es ist. Es ist magisch zu beobachten."
Die Wissenschaft unterstützt die Magie. Zahlreiche Studien haben gezeigt, dass Therapiehundeprogramme die Einstellung der Kinder zum Lesen verbessern und die Lesefähigkeit verbessern. Und wenn es um Alphabetisierung geht, steht viel auf dem Spiel. Nach Untersuchungen des Nationalen Zentrums für Bildungsstatistik leben 43% der Erwachsenen mit dem niedrigsten Alphabetisierungsgrad in Armut. Kinder von Eltern mit geringer Alphabetisierung haben eine 72% ige Chance, selbst die niedrigste Lesestufe zu erreichen.
In New York City hat sich das Bildungsministerium mit New York Therapy Animals zusammengetan. Die gemeinnützige Organisation ist die offizielle Tochtergesellschaft von READ, einem wegweisenden Alphabetisierungsprogramm, das von Intermountain Therapy Animals entwickelt und in allen 50 Bundesstaaten angeboten wird. Es dient einer Vielzahl von Lesern mit Schwierigkeiten, von Kindern mit Lernschwierigkeiten über Kinder mit Autismus bis hin zu Schülern, die Angst vor dem Lesen in einer Gruppe haben.
"Es macht einen großen Unterschied bei Kindern, die unter der Klassenstufe lesen. Wir sehen wirklich, dass sich die Lesewerte verbessern", sagt Nancy George-Michalson, Geschäftsführerin von New York Therapy Animals. "Aber das Programm ist auch erstaunlich für Kinder, die ein wenig schüchtern sind oder Angst haben, laut zu sprechen - sie gewinnen Selbstvertrauen und Selbstwertgefühl, indem sie den Hunden vorlesen."
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Auf dem Feld arbeitet George-Michalson neben ihrem Pudel Melody. Wie Boo, der Golden Retriever, kümmert sich Melody nicht um Testergebnisse, was Kindern hilft, sich zu entspannen. "Ein Hund ist nicht wertend", sagt George-Michalson. "Es ist ihm egal, ob Sie ein Wort falsch aussprechen oder nicht wissen, was ein Wort bedeutet. Er ist nicht da, um Sie zu testen, nur um Sie zu unterstützen und zu trösten."
Nicht jeder Hund ist als Therapiehund geeignet. Potenzielle Hündchen für PAWS- und New York-Therapietiere werden sorgfältig untersucht und durchlaufen eine obligatorische Schulung, um sicherzustellen, dass sie bereit sind, mit Kindern zu arbeiten. Während einige Fähigkeiten vermittelt werden können, sind andere intuitiv.
"Unsere Hunde scheinen zu wissen, welches Kind eine Umarmung braucht, welches Kind sein Gesicht lecken muss und wann es Zeit ist, einfach zu Füßen zu liegen und eine beruhigende Präsenz zu haben", sagt Robinson. "Es ist eine sehr einfache, aber elegante Sache."
Die Kinder wiederum schätzen es, einen so verständnisvollen Begleiter zu haben. "Diese Verbindung verändert sofort die Atmosphäre im Raum", sagt George-Michalson. "Das Kind ist weniger gestresst, weniger ängstlich und kann sich endlich entspannen und lesen - es ist schön zu sehen."
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